La percentuale di mamme lavoratrici con bambini e bambine piccoli è crollata quest’anno: le misure di rientro in ufficio e i licenziamenti governativi hanno avuto negli Stati Uniti un impatto enorme sulle donne.

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Stati Uniti

Pregnant woman holds her belly in autumn colors outdoors. Original public domain image from Wikimedia Commons

Le madri lavoratrici, che hanno contribuito in gran parte alla ripresa del mercato del lavoro post-pandemia, stanno abbandonando il mercato del lavoro in gran numero quest’anno.

La percentuale di madri lavoratrici di età compresa tra 25 e 44 anni con bambini piccoli è diminuita quasi ogni mese quest’anno, con un calo di circa 3 punti percentuali tra gennaio e giugno, raggiungendo il livello più basso in oltre tre anni.

Lo rivela un’analisi dei dati federali condotta da Misty Heggeness, professoressa dell’Università del Kansas ed ex economista capo del Census Bureau.

Il calo è stato sufficiente a vanificare molti dei progressi ottenuti dalle madri lavoratrici dopo la pandemia, quando il lavoro da remoto e gli orari flessibili ne hanno attratte molte di nuovo nel mondo del lavoro.

Ma l’inversione di tendenza di molte di queste politiche – con grandi aziende ed enti governativi che ora richiedono ai dipendenti di tornare in ufficio cinque giorni a settimana – ha avuto l’effetto opposto, dice Heggeness.

I licenziamenti federali di massa hanno rappresentato anche una battuta d’arresto per le donne e gli e le altri caregiver, che da tempo fanno affidamento sul governo per un impiego stabile e flessibile.

“È diventato più difficile per le donne, in particolare per quelle con responsabilità di assistenza, prosperare in questo mercato del lavoro”, dice, paragonando il momento al film “Barbie”, quando Ken conquista il mondo femminista di Barbie con ideali maschili.

“È chiaro che stiamo arretrando nell’economia Ken-ergy, che il ritorno in ufficio sta avendo un vero e proprio effetto a catena”.

#Tradwife

In alcuni casi, le madri affermano di lasciare il lavoro con gioia, in linea con la cultura MAGA e l’ascesa della “moglie tradizionale” (#tradwife sui social media), che celebra le donne che scelgono ruoli di genere convenzionali concentrandosi sulla prole anziché sulla carriera.

L’amministrazione Trump ha ribadito il messaggio secondo cui gli americani e le americane dovrebbero avere più figli, con il vicepresidente J.D. Vance che ha promosso i benefici di avere un genitore a casa, affermando che “i bambini piccoli sono chiaramente più felici e sani” in tali situazioni.

Il calo di quest’anno tra le madri fa parte di un cambiamento più ampio: circa 212mila donne over 20 hanno smesso di lavorare o di candidarsi per un lavoro da gennaio, con cali particolarmente pronunciati per le donne nere e per quelle di età compresa tra 25 e 34 anni, secondo i dati del Dipartimento del Lavoro.

E mentre il tasso di disoccupazione, al 4,2%, rimane basso, la quota di donne nella forza lavoro è diminuita da gennaio.

Nelle interviste con più di una dozzina di donne che hanno recentemente lasciato il mondo del lavoro, molte hanno citato una serie di fattori, dai licenziamenti alla riduzione della flessibilità del lavoro da casa per prendersi cura dei figli e figlie o dei genitori anziani.

Molte hanno anche notato un evidente cambiamento negli atteggiamenti sul posto di lavoro, tra cui l’obbligo di rientro in ufficio e l’abbandono delle politiche sulla diversità, che le ha fatte sentire meno valorizzate sul lavoro.

Parecchie hanno affermato di aver faticato a trovare un nuovo impiego dopo aver perso il lavoro e di aver deciso di tornare a studiare o di rimanere a casa con i figli.

Quasi tutte le donne hanno affermato che la decisione di smettere di lavorare è sembrata loro insolita e che non l’avrebbero presa in considerazione un anno fa.

Passo dopo passo

“Il lavoro era una parte molto importante della mia identità, ma tutte queste piccole cose si sommavano”, racconta Isabelle Beulaygue, 37 anni, sociologa di Santa Fe, nel New Mexico, che ha lasciato il suo lavoro di professoressa universitaria all’inizio di quest’anno per stare a casa con il suo bambino.

“Sono sempre stata molto concentrata sulla carriera, ma ho iniziato a sentire che le donne erano sacrificabili sul lavoro, come se non fossero più veramente rispettate.”

Non c’è stato un motivo specifico che l’ha spinta a lasciare il lavoro, dice al Washington Post, ma piuttosto la combinazione di piccoli cambiamenti, tra cui il trasferimento per il lavoro del marito, la crescente pressione di dover stare in ufficio per molte ore e il peggioramento del morale a causa dei tagli al bilancio federale.

Quando ha dovuto lasciare il lavoro prima un paio di volte per prendersi cura del suo bambino malato, è stato difficile coordinarsi.

“La flessibilità sembra un ricordo del passato”, ha detto.

La flessione arriva in un momento in cui il mercato del lavoro in generale si sta raffreddando dopo anni di forte crescita post-pandemia.

Posti di lavoro

Woman working on laptop on sofa

Le aziende di lavoro statunitensi hanno creato 106mila posti di lavoro tra aprile e luglio, meno di un terzo dei posti di lavoro creati nello stesso periodo dell’anno scorso, secondo gli ultimi dati del Dipartimento del Lavoro.

“Gli Stati Uniti sono l’unica economia avanzata che ha registrato un calo della partecipazione femminile alla forza lavoro negli ultimi 20 anni, e ciò è dovuto in gran parte alla mancanza di reti di sicurezza sociale e di supporto all’assistenza”, dice Kate Bahn, capo economista dell’Institute for Women’s Policy Research.

“È una tendenza a lungo termine che sembra peggiorare”.

Sebbene le donne nere abbiano maggiori probabilità di essere inserite nella forza lavoro rispetto alle donne bianche o ispaniche, Bahn ha affermato che sono state colpite in modo sproporzionato dalle recenti riforme.

Tra queste i tagli del governo federale e lo smantellamento dei programmi per la diversità, l’equità e l’inclusione.

Il mercato del lavoro ha subito un notevole rallentamento per tutti i lavoratori e le lavoratrici, ma il tasso di disoccupazione per le donne nere over 20 è aumentato di quasi un punto percentuale dall’inizio dell’anno, raggiungendo il 6,3% a luglio, il livello più alto in quasi quattro anni.

Dopo sei mesi di ricerca di lavoro, Jovanna, licenziata dal suo lavoro di copywriting nel settore sanitario all’inizio di febbraio, sta cambiando completamente rotta.

Madre di due figli, nera e residente nel Midwest, si è recentemente iscritta a un programma di certificazione in project management di 15 settimane nella speranza di cambiare carriera.

“Ho inviato almeno 500 candidature, ho collaborato con tre diversi career coach e ho fatto più networking possibile”, ha detto Jovanna, che ha chiesto di essere identificata solo con il suo secondo nome, perché teme di mettere a repentaglio il suo futuro impiego.

“Sto esaurendo i miei risparmi e ho finito per dover ricorrere al mio fondo pensione 401(k), quindi sono arrivata al punto di dover fare un cambiamento più radicale”.

Battuta d’arresto

Chi si occupa di economia teme che le ultime dimissioni dal mercato del lavoro possano indicare una battuta d’arresto a lungo termine per le donne, soprattutto se decidono di tornare al lavoro.

Storicamente, le interruzioni nella storia lavorativa hanno coinciso con salari più bassi e minori opportunità di avanzamento, dice Heggeness dell’Università del Kansas.

“Ci sono enormi implicazioni per le donne stesse”, spiega.

“I loro guadagni nel corso della vita saranno inferiori, molto probabilmente torneranno a un lavoro che non paga lo stipendio che percepivano quando hanno lasciato. Sarà più difficile per loro rientrare, più difficile salire di grado fino a posizioni dirigenziali senior perché hanno avuto questo vuoto occupazionale”.

Emily Santoni ha lasciato quest’anno il suo incarico di responsabile marketing in una società di consulenza energetica a Houston per stare a casa con i suoi figli, di 1 e 3 anni.

Non è stata una decisione presa alla leggera: lei e suo marito hanno trascorso mesi a sistemare le loro finanze e a prepararsi alla transizione.

L’anno scorso, la coppia ha speso più di 140mila dollari per una tata a tempo pieno e altri servizi di assistenza all’infanzia.

Era economicamente fattibile, ha detto Santoni, ma non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione di perdersi qualcosa.

“Ho lavorato sodo, ho avuto un’ottima carriera, entrambi guadagnavamo bene”, dice la trentanovenne.

“Ma lavoravo così tanto che c’erano settimane in cui vedevo i miei figli per circa 30 minuti al giorno. Alla fine ho pensato: ‘Rallentiamo un po’ così posso essere una madre presente'”.

Inoltre, il suo posto di lavoro stava eliminando una politica che permetteva ai genitori di lavorare da casa due giorni a settimana.

Non è stato un “fattore decisivo”, dice Santoni, “ma è stata un’altra cosa che mi ha fatto dire, ‘Bah, che schifo!'”.

Grandi aziende in tutto il paese, tra cui J.P. Morgan, AT&T e Amazon, così come ampie fasce del governo federale, hanno iniziato a imporre al personale il cartellino in ufficio cinque giorni a settimana.

Sebbene l’applicazione sia stata disomogenea, gli economisti del lavoro affermano che questi requisiti hanno aggiunto ulteriore stress a molti lavoratori, in particolare a quelli con bambini piccoli.

(Il fondatore di Amazon Jeff Bezos è proprietario del Washington Post.)

Santoni afferma che lasciare il mondo del lavoro è stato un cambiamento positivo.

Trascorre molto più tempo la prole e frequenta anche più corsi di fitness e aperitivi con gli amici.

Sebbene ci siano voluti alcuni mesi per trovare il suo ritmo, ora sta incoraggiando altre donne nella sua cerchia a prendere in considerazione l’idea di ritirarsi dal mondo del lavoro.

“La mia decisione di lasciare il mio ruolo aziendale non ha nulla a che fare con la politica o con un movimento che dice alle donne di restare a casa. Ha tutto a che fare con ciò che il successo rappresenta per me in questo momento”, spiega Santoni.

“Ho lavorato senza sosta fin da quando ero giovane, e ora scelgo di dedicare la mia energia migliore ai miei figli, finché sono piccoli. Per le mamme che scelgono di lasciare il mondo del lavoro per lo stesso motivo, non è debolezza o sottomissione: è potere.”

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