Nella Gaza devastata dalla guerra, ragazze e giovani donne ricostruiscono una comunità di pugilato, usando lo sport per elaborare il dolore, sfidare le convenzioni e trovare la forza in mezzo allo sfollamento.

Ne scrive il The New Arab.

I video di giovani ragazze che colpiscono con forza un sacco da boxe, con i piedi nudi che sollevano la sabbia tra le file di tende per rifugiati, diventano virali ogni volta.

Ma catturano più di un semplice esercizio fisico in un contesto insolito.

Gaza Boxing Women

Per le ragazze e le donne dai 5 ai 25 anni di Gaza Boxing Women, il loro sport simboleggia una resistenza più profonda e la volontà di esistere alle proprie condizioni.

“La boxe mi ha liberata”, afferma la co-fondatrice Rima Abu Rahma, che ha scoperto questo sport a 21 anni nel 2020 e ha convinto l’allenatore di boxe Oussama Ayub ad allenarla.

“Mi ha fatto sentire padrona del mio corpo”.

Quello che era iniziato come un allenamento tra amiche si è trasformato nel primo e unico spazio di boxe per donne a Gaza, sfidando gli stereotipi sociali che consideravano questo sport di contatto inadatto alle donne.

Dopo che il loro club a Gaza City è stato distrutto dall’esercito israeliano nel 2024, alcune delle socie si sono riunite con il loro allenatore nel sud di Gaza.

Ora si allenano quasi senza attrezzature, tra fame, blocchi degli aiuti, alloggi limitati e portando con sé un trauma e una perdita incommensurabili.

Eppure continuano a boxare.

Un inizio inaspettato

“Non ero una persona molto sportiva”, ammette Rima, ora 27enne, a The New Arab.

Desiderosa di sentirsi più forte, cerca corsi di pugilato femminile a Gaza e trova Oussama, che all’epoca allenava solo bambine.

“Volevo fare pugilato, e questo veniva considerato un gesto radicale. Quando i miei genitori capirono che non scherzavo, mi sostennero moltissimo”, racconta.

“Papà mi comprò il mio primo sacco da boxe”.

Oussama, sorpreso ed esitante ad allenare Rima, inizialmente rifiutò.

“Sapete com’è la società e come la gente vede queste cose”, dice a The New Arab.

Alla fine acconsente, insistendo sul fatto che gli allenamenti dovessero svolgersi in gruppo.

La sorella e le amiche di Rima si uniscono presto al gruppo per dividere le spese di allenamento, convincendo altri genitori e scettici preoccupati che il pugilato avrebbe fatto “sembrare dei maschi”.

Il gruppo è cresciuto fino a contare 45 donne, e così anche le aspirazioni di Rima.

Grazie ai finanziamenti locali per progetti imprenditoriali femminili, è riuscita a trovare una sede.

Altre persone hanno donato guantoni e kit.

“Abbiamo stabilito delle quote per le donne che potevano permetterselo, sovvenzionando quelle che non potevano”, racconta Rima.

“È stato davvero bellissimo… una sorta di solidarietà femminile e volontariato positivo”.

Ma poi è arrivata la reazione negativa.

Dopo che le foto delle Gaza Boxing Women hanno iniziato a circolare su Facebook, si è scatenata un’intensa opposizione da parte di gruppi religiosi.

“Ci maledicevano e ci minacciavano”, ricorda Rima.

“Ci hanno minacciato di incendiare il club o di farci del male”.

Anni di isolamento e assedio avevano lasciato il segno.

“Quando una società è isolata per così tanto tempo, si sviluppano estremismo e odio per tutto ciò che è diverso”, spiega.

“E il peso ricade sulle donne”.

Di fronte alle intimidazioni, si sono impegnate con i leader della comunità e hanno lavorato per normalizzare lo sport.

“Poco a poco abbiamo iniziato a tornare alla normalità”.

Sfollamento, morte e distruzione

Nell’ottobre del 2023, Rima ha appena terminato gli studi in Francia e si trova in Egitto quando inizia il genocidio israeliano.

Non è ancora riuscita a tornare.

Molte donne del Gaza Boxing sono riuscite a evacuare verso sud.

Ma altre non sono state così fortunate.

“Una cara amica è stata uccisa nelle prime due settimane, così come mia cugina. Poi abbiamo perso tre persone del nostro club – due sono stati uccise a colpi d’arma da fuoco nella loro casa con il padre – e anche uno dei nostri allenatori”, racconta Rima.

Le ragazze di Gaza che fanno boxe

Le ragazze condividono un sacco da boxe e si alternano negli esercizi in un ring improvvisato disegnato nella sabbia.

In seguito hanno visto le foto del loro club.

“Era completamente distrutto, ridotto in cenere”.

Ma i loro sogni continuavano a vivere, e non passò molto tempo prima che Rima venisse a sapere che il gruppo voleva tornare a boxare.

Superando la disperazione a suon di pugni.

Sfollato a Rafah, Oussama era tra le numerose famiglie che avevano trovato rifugio nelle aule dell’università.

“Alcune ragazze mi conoscevano e mi hanno chiesto se potevo allenarle di nuovo: ho accettato subito”, racconta a The New Arab.

“Era un modo per rimanere resilienti e riportare un senso di normalità nelle nostre giornate”, dice Oussama.

Il primo giorno si presentarono 50 ragazze.

Non avendo una palestra, improvvisò.

“Le allenavo usando le mie mani e dei cuscini come sostituti del sacco da boxe”, racconta.

Molte di queste ragazze hanno vissuto situazioni estremamente difficili.

Ora condividono un sacco da boxe e dieci paia di guantoni tra 40 ragazze.

Si alternano negli esercizi in un ring improvvisato disegnato nella sabbia.

Hanno un disperato bisogno di attrezzature per l’allenamento, ma l’ingresso di attrezzature sportive rimane bloccato da Israele.

“Alcune persone mi hanno mandato delle attrezzature, ma l’occupazione le ha restituite al valico”, racconta.

Eppure le sessioni continuano: tre volte a settimana, due ore alla volta, spinte dalla “determinazione e dalla volontà” delle ragazze, dice Oussama.

La sorellanza

Le ragazze hanno formato una sorellanza

Quando le Nazioni Unite hanno dichiarato la carestia a Gaza, Rima e Oussama hanno raccolto fondi per prendersi cura della loro comunità.

“Una delle ragazze non riusciva a tirare pugni come al solito: non mangiava da tre giorni”, ricorda Rima.

Si impegnarono a fornire loro un buon pasto al giorno: all’epoca si trattava solo di riso, lenticchie o pasta, ma questo le aiutò a sopravvivere.

Sebbene l’accesso al cibo sia leggermente migliorato, dicono che frutta, verdura e carne fresche rimangono “molto costose o introvabili”.

“La nostra passione per l’allenamento ci ha dato la forza di andare avanti”, racconta Rahaf Oda, 16 anni, a The New Arab.

“Mi sento come in famiglia qui. Provo un’incredibile energia e forza”.

Un’altra componente del gruppo, Remas Ayoub, descrive come la boxe l’abbia trasformata.

“Ero timida e introversa”, dice la quindicenne a The New Arab.

“Stare con le ragazze mi ha aiutato a crescere come persona. Ora mi sento più forte”.

La loro compagna di squadra, Remas Oda, 14 anni, aggiunge: “Le ragazze sono come sorelle per me. Ci sosteniamo a vicenda e restiamo unite”.

Forse la cosa più incoraggiante è vedere i genitori riunirsi per guardare le loro figlie allenarsi.

“La loro presenza dimostra quanto ci tengano”, dice Oussama con orgoglio.

Per ora, Rima, Oussama e le ragazze continuano ad aggrapparsi al sogno della libertà: viaggiare, gareggiare e allenarsi in una vera palestra.

A Gaza, dove la speranza è stata sistematicamente infranta, la forza, la potenza e la resilienza si possono trovare disegnate nella sabbia.

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