“Sul mio cadavere”, dicono le madri gambiane di fronte al tentativo di revocare il divieto delle MGF. Aumento “sconcertante” dei casi di donne con problemi di salute riproduttiva vicino alle miniere di cobalto della RDC.

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Gambia

Mother & child, Gambia, West Africa – 28 July 2014. Original public domain image from Flickr

Mentre la politica adotta misure per abrogare una legge che criminalizza la circoncisione femminile, le donne restano ferme per proteggere la prossima generazione da questa pratica dannosa.

Fatou* aveva appena un anno quando è stata sottoposta alla circoncisione femminile, la pratica chiamata anche mutilazione genitale femminile che i gruppi per i diritti umani condannano come forma di abuso.

Oggi la 29enne di Bundung, una città alla periferia della capitale del Gambia Banjul, dice che proteggerà la sua bambina dallo stesso destino che l’ha segnata, anche se il parlamento sta adottando misure per revocare il divieto di MGF.

“Agonia”

Seduta nella sua cucina a preparare il suhoor, il pasto mattutino prima dell’inizio della giornata di digiuno nel mese musulmano del Ramadan, Fatou ha condiviso con Al Jazeera la storia del dolore e del trauma duraturo che, secondo lei, le sono stati inflitti dalle MGF.

“Quando mi sono sposata, io e mio marito abbiamo affrontato giorni di agonia”, ha detto, con le parole cariche del peso della memoria. “Non abbiamo potuto consumare il nostro matrimonio perché ero suggellata”.

E questa è solo una parte del tormento che porta nella sua vita. Alla fine è rimasta incinta, ma ha dovuto affrontare enormi difficoltà nel dare alla luce la loro bambina.

Stando fermamente al fianco di Fatou, suo marito è un faro di sostegno, che fa eco alla determinazione di sua moglie di spezzare il ciclo della sofferenza. Ma non tutte le donne sono state così fortunate.

“Cosa vogliono?”

Sarata* ha 35 anni, madre di due figlie: una di tre anni e una di 15 mesi. A causa della sua circoncisione, anche il parto è stato un’esperienza straziante. Vedere il dolore che ha attraversato ha reso suo marito una voce forte contro le MGF.

Ma mentre Sarata era incinta della loro seconda figlia nel 2022, suo marito è morto tragicamente in un incidente stradale, lasciandola a crescere le loro figlie e a lottare da sola per il loro futuro.

Nel negozio improvvisato che gestisce a Brufut, un villaggio nella regione della costa occidentale, a 23 km da Banjul, Sarata ha parlato delle conseguenze durature che le MGF hanno avuto sulla sua vita.

“Cosa vogliono?”, chiede, con la voce tremante per l’angoscia. “Gli uomini, sostenitori di questa pratica barbarica, cosa cercano di ottenere?” continua, mentre le sue bambine giocano vicino ai detersivi, alle scope e agli oggetti di seconda mano che ha in mostra.

“Ho perso mio marito, ma non la sua determinazione contro le MGF. Abbiamo giurato di proteggere le nostre ragazze, ma se il divieto verrà revocato…”, la sua voce vacilla, prima di alzarsi con ritrovata forza. “Sul mio cadavere, li farò soffrire come ho sofferto io”.

Difendere i diritti delle ragazze

Nel 2015 il parlamento gambiano ha compiuto un passo storico approvando il Women’s (Amendment) Act, che criminalizzava le MGF e le rendeva punibili fino a tre anni di carcere – un cambiamento significativo dopo anni di sostegno a questa pratica.

Ma recentemente, il 18 marzo, i politici hanno votato con 42 voti favorevoli e 4 contrari a favore di un nuovo controverso disegno di legge che abrogherebbe lo storico divieto delle MGF se approvato dopo ulteriori consultazioni e pareri di esperti da parte di ministeri governativi specializzati.

Almameh Gibba, il legislatore che ha presentato il disegno di legge, ha sostenuto che il divieto violava il diritto dei cittadini di praticare la propria cultura e religione. “Il disegno di legge mira a sostenere la lealtà religiosa e a salvaguardare le norme e i valori culturali”, ha affermato.

Tuttavia, le organizzazioni per i diritti umani affermano che la legislazione proposta inverte anni di progressi e rischia di danneggiare la situazione dei diritti umani nel Paese.

“Siamo completamente, e senza riserve, contrari alla pratica di qualsiasi forma di MGF”, ha affermato Jama Jack, rappresentante di Think Young Women (TYW), un’importante organizzazione no-profit guidata da donne.

Per più di un decennio, TYW ha coinvolto le comunità, sostenuto gli sforzi di sensibilizzazione e dato potere ai giovani sostenitori della lotta alle MGF, anche dopo l’approvazione della legge nel 2015.

La ONG vede la proposta di abrogazione della legge come un tradimento nei confronti di donne e ragazze.

“L’abrogazione della legge espone tutte queste ragazze a una minaccia reale di essere ingannate, portate ai taglierini, mutilate e poi lasciate ad affrontare le conseguenze sulla loro salute fisica e mentale”, ha detto Jack.

Tabou Njie Sarr è un’altra appassionata sostenitrice della preservazione del divieto delle MGF. In qualità di responsabile dei diritti delle donne presso la ONG Action Aid, si batte contro l’abrogazione della legge, sottolineandone il ruolo cruciale nel proteggere donne e ragazze da pratiche tradizionali dannose e violazioni dei diritti umani.

Era tra le centinaia di donne riunite all’Assemblea nazionale quando è stato presentato il disegno di legge di emendamento sulle donne.

“Il Gambia sta adempiendo ai suoi obblighi nei confronti dei diritti delle donne e delle ragazze” mantenendo il divieto in vigore, ha affermato, attirando l’attenzione sugli impegni del Paese nei confronti delle convenzioni internazionali che salvaguardano i diritti delle donne.

Sarr ha sottolineato i rischi posti dalle MGF, compresi gli effetti dannosi sulla salute sessuale e riproduttiva e il pericolo che i circoncisori non addestrati (e soprattutto le circoncisore, giacché si tratta in genere di donne) causino danni irreparabili.

Per Sarr, l’istruzione è fondamentale nella lotta alle MGF. Sostiene campagne di sensibilizzazione globali e sottolinea la necessità di educare anche gli uomini – che spesso detengono il potere decisionale all’interno delle famiglie – sulle terribili conseguenze delle MGF.

Sarr ha lamentato la mancanza di comprensione tra alcuni uomini, compresi i componenti dell’Assemblea nazionale, che sostengono l’abrogazione della legge sulle MGF a causa della loro ignoranza in particolare degli effetti dannosi.

Lamin Ceesay, membro dell’Assemblea nazionale che rappresenta una circoscrizione elettorale in cui le MGF sono prevalenti, è tra coloro che sostengono l’abrogazione del divieto, adducendo motivi religiosi e costituzionali.

Alla domanda sul perché si dovrebbe dare priorità alla religione rispetto alle esperienze vissute da innumerevoli donne colpite dalla MGF, Ceesay ha insistito su prove e dati per suffragare le loro affermazioni secondo cui la pratica è dannosa. “Abbiamo bisogno di statistiche per accertarlo”, ha affermato.

MGF in segreto

Il Ministero del genere, dell’infanzia e della previdenza sociale del Gambia ha rilasciato un comunicato stampa in cui sottolinea i progressi compiuti dal paese nella lotta alle MGF a partire dagli anni ’80.

Sebbene il governo sostenga il divieto, ha affermato che consentirà al disegno di legge di seguire il dovuto processo parlamentare come parte dell’adesione del governo ai principi democratici e allo stato di diritto.

Tuttavia, nonostante gli sforzi per fermare la pratica, la MGF colpisce ancora il 73% delle donne di età compresa tra i 15 e i 49 anni nel paese.

Anche dopo l’entrata in vigore della legge del 2015, la pratica continua in segreto, infliggendo sofferenze silenziose a vittime innocenti come Sarjo*, 34 anni, e sua figlia di quattro anni.

Sarjo, madre single di Brikama, una delle città più grandi del Gambia, ha promesso solennemente durante il parto di proteggere sua figlia da tali orrori, rifiutandosi categoricamente di sottoporla a tale pratica.

Tragicamente, la sua fiducia è stata tradita quando sua figlia è rimasta vittima di MGF senza il suo consenso. È successo l’anno scorso, quando Sarjo ha lasciato la figlia presso la famiglia del padre e la nonna paterna ha fatto sì che venisse circoncisa.

L’angoscia e il tradimento che Sarjo ha provato quando ha scoperto cosa è successo la perseguitano ancora.

“Alla mia bambina è stato detto di non dire a me né a nessuno [cosa è successo], quindi non lo ha fatto. L’ho scoperto quando aveva un’infezione”, ha raccontato con voce tremante.

Sarjo si è recata in diverse stazioni di polizia per denunciare il fatto, ma ha affermato che non hanno preso sul serio il suo caso. Ancora una volta si è sentita tradita, questa volta da coloro che avevano il compito di difendere la giustizia.

Quando si è svolto il voto per l’abrogazione del divieto delle MGF, Sarjo era tra le donne che protestavano fuori dal parlamento. Parla anche con altre madri, educandole a non sottoporre le loro figlie a questa pratica dannosa.

Eppure, in mezzo a questa sfida, ci sono voci intenzionate a mantenere viva la pratica.

Sostegno nonostante il divieto

Lo scorso agosto, tre donne sono state multate per aver eseguito MGF su otto bambine, diventando le prime persone condannate ai sensi della legge anti-MGF.

Con una mossa controversa a settembre, il famoso leader islamico gambiano, l’imam Abdoulie Fatty, ha fatto notizia pagando multe di 15.000 dalasi ciascuna (220 dollari) per le tre donne condannate.

Le donne, inclusa la circoncisora Mba-Yasin Fatty, avevano operato nel villaggio in cui sono diffuse le MGF di Niani Bakadagi, nella regione centrale del fiume, nonostante il divieto.

Il sostegno dell’Imam Fatty alle MGF – come dimostrato dalla sua posizione a fianco delle donne condannate – ha causato indignazione tra i difensori dei diritti delle donne e gli attivisti anti-MGF.

In un video ampiamente condiviso sui social media, ha anche dichiarato con aria di sfida la sua intenzione di continuare a sostenere le MGF, sfidando le autorità a intervenire.

Nonostante gli sforzi legislativi volti a criminalizzare la pratica e imporre sanzioni, l’Imam Fatty rimane fermo nella sua posizione, considerandola parte integrante della tradizione islamica.

Le sue azioni hanno riacceso il dibattito sulle MGF, evidenziando la continua lotta per sradicare la pratica nonostante i divieti legali.

Il futuro delle donne gambiane

Dopo il voto del 18 marzo, il disegno di legge che mira a revocare il divieto delle MGF è stato inviato a una commissione parlamentare per un ulteriore esame.

Nella fase del comitato, le parti interessate verranno coinvolte, verranno raccolti i contributi del pubblico e verranno richiesti i pareri degli esperti ai ministeri, tra cui il Ministero del Genere, il Ministero della Salute e il Ministero della Giustizia.

La legislazione verrà quindi modificata e sottoposta a un’altra votazione, un processo che potrebbe durare settimane o mesi.

Nel frattempo, il futuro è in bilico per le donne e le ragazze gambiane.

La Gambia Bar Association (GBA) si è fortemente opposta alla proposta di abrogazione della legge del 2015. Secondo la GBA, l’abrogazione della legge minerebbe l’impegno della nazione a salvaguardare i diritti delle ragazze e delle donne e violerebbe i trattati internazionali e regionali sui diritti umani.

“La legge rimane in vigore a meno che e fino a quando non venga abrogata e dovrebbe quindi essere rispettata”, ha affermato la GBA, esortando l’ispettorato generale della polizia a farla rispettare rigorosamente.

Tuttavia, gli attivisti per i diritti umani e molte sopravvissute alla pratica rimangono preoccupate.

Nella sua casa a Bundung, Fatou ha guardato la sua bambina di nove mesi, vedendo un futuro pieno di promesse e possibilità, ma che ora potrebbe essere più a rischio.

“Sogno un mondo in cui mia figlia possa crescere senza paura”, sussurra, tracciando con le dita il contorno della piccola mano di sua figlia.

Anche Sarata condivide paure simili. Per lei la prospettiva dell’abrogazione della legge è un incubo agghiacciante che getta una nuvola scura sul futuro delle ragazze gambiane.

Per le sue figlie che giocano accanto a lei, ogni risata e sorriso è una testimonianza della speranza che guizza dentro di loro e un promemoria del motivo per cui Sarata sta lottando per mantenere il divieto in vigore: “Sono il mio cuore, la mia anima”.

Repubblica Democratica del Congo

Secondo un nuovo rapporto pubblicato dal gruppo per i diritti umani con sede nel Regno Unito, Rights & Accountability in Development (Raid) e la ONG Afrewatch con sede a Kinshasa, i tassi di infezioni genitali e patologie cutanee tra le pazienti sono esplosi.

In totale, nell’ambito dello studio sono state intervistate 144 persone che vivono in 25 comunità vicino a cinque miniere industriali di cobalto.

“Uno dei risultati più sorprendenti che abbiamo scoperto è stato l’impatto differenziato sulle donne. Sapevamo che erano state effettuate ricerche che collegavano l’estrazione del cobalto a problemi di salute riproduttiva. Ma non ne conoscevamo la portata finché non abbiamo iniziato queste interviste”, spiega al Guardian Anaïs Tobalagba, ricercatrice giuridica e politica presso Raid e ricercatrice principale del rapporto.

Il cobalto viene utilizzato per produrre batterie per numerosi articoli domestici, compresi i veicoli elettrici. La transizione verso l’energia verde ha portato a un aumento della produzione nelle miniere di cobalto negli ultimi dieci anni.

Le donne hanno maggiori probabilità di entrare in contatto quotidiano con l’acqua contaminata rispetto agli uomini, ha affermato Anneke Van Woudenberg, direttrice esecutiva di Raid.

È perché le donne si bagnano nell’acqua, vi lavano i vestiti e la usano per le pulizie domestiche. Gli esperti medici affermano che quando il livello di pH dell’acqua è più basso, sono più probabili problemi ginecologici.

Van Woudenberg ha detto che Raid ha condiviso i suoi risultati con le compagnie minerarie situate lungo la cintura del rame.

In risposta, le aziende hanno sottolineato il loro impegno a rispettare le leggi ambientali e gli audit indipendenti, e hanno sottolineato il numero di pompe per acqua più pulita che forniscono alla popolazione locale.

Tuttavia, secondo il rapporto, nessuna delle compagnie minerarie aveva fornito il numero minimo di punti d’acqua richiesto dalle normative della RDC, né rispettava le linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità di 20 litri pro capite al giorno.

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