Allarme Gaza: l’aria è tossica

Gli esperti avvertono che milioni di palestinesi nella Striscia di Gaza respirano aria tossica e inquinata, che è una vera e propria “condanna a morte”.

Centinaia di migliaia di persone nell’enclave assediata e bombardata soffrono di problemi respiratori e difficoltà respiratorie, e i medici affermano che la portata del problema continuerà a crescere man mano che le bombe israeliane disperdono nell’aria sempre più sostanze chimiche, che si mescolano alla polvere degli infiniti cumuli di macerie in tutta Gaza.

Il conflitto ha generato 39 milioni di tonnellate di detriti

Per ogni metro quadrato nella Striscia di Gaza, ci sono ora oltre 107 kg di detriti. Questa è più di cinque volte la quantità di detriti generati dal conflitto del 2017 a Mosul, Iraq.

I detriti rappresentano rischi per la salute umana e per l’ambiente, a causa della polvere e della contaminazione con ordigni inesplosi, amianto, rifiuti industriali e medici e altre sostanze pericolose.

I resti umani sepolti sotto i detriti devono essere trattati con sensibilità e in modo appropriato.

La rimozione dei detriti sarà un compito enorme e complesso, che deve iniziare il prima possibile per consentire ad altri tipi di recupero e ricostruzione di procedere.

Senza precedenti l’impatto della guerra

Gli impatti ambientali della guerra a Gaza sono senza precedenti, secondo una valutazione preliminare pubblicata a giugno dal Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP), esponendo la comunità a un inquinamento del suolo, dell’acqua e dell’aria in rapida crescita e a rischi di danni irreversibili ai suoi ecosistemi naturali.

L’UNEP ribadisce la richiesta di un cessate il fuoco immediato per proteggere le vite e, in ultima analisi, contribuire a mitigare gli impatti ambientali del conflitto.

“Non solo la popolazione di Gaza sta affrontando sofferenze indicibili a causa della guerra in corso, ma il danno ambientale significativo e crescente a Gaza rischia di intrappolare la sua gente in una ripresa dolorosa e lunga.

Mentre rimangono molte domande sul tipo esatto e sulla quantità di contaminanti che colpiscono l’ambiente a Gaza, le persone stanno già vivendo con le conseguenze dei danni ai sistemi di gestione ambientale e all’inquinamento correlati al conflitto. Acqua e servizi igienici sono crollati.

Le infrastrutture critiche continuano a essere decimate. Le aree costiere, il suolo e gli ecosistemi sono stati gravemente colpiti.

Tutto ciò sta danneggiando profondamente la salute delle persone, la sicurezza alimentare e la resilienza di Gaza”, ha affermato Inger Andersen, Direttore esecutivo dell’UNEP.

I sistemi idrici, sanitari e igienici sono quasi completamente inutilizzati

I cinque impianti di trattamento delle acque reflue di Gaza sono stati chiusi, con liquami che contaminano spiagge, acque costiere, suolo e acqua dolce con una serie di agenti patogeni, nutrienti, microplastiche e sostanze chimiche pericolose.

Questo rappresenta minacce immediate e a lungo termine per la salute dei cittadini di Gaza, la vita marina e le terre coltivabili.

Il sistema di gestione dei rifiuti solidi è gravemente danneggiato

Cinque strutture di gestione dei rifiuti solidi su sei a Gaza sono danneggiate. A novembre 2023, 1.200 tonnellate di spazzatura si accumulavano ogni giorno attorno ai campi e ai rifugi.

Una carenza di gas da cucina ha costretto le famiglie a bruciare legna, plastica e rifiuti, mettendo in pericolo in particolare donne e bambini.

Questo, unito agli incendi e alla combustione di combustibili, ha probabilmente abbassato drasticamente la qualità dell’aria di Gaza, sebbene non siano disponibili dati open source sulla qualità dell’aria per Gaza.

Munizioni contenenti metalli pesanti e sostanze chimiche esplosive sono state dispiegate nelle aree densamente popolate di Gaza, contaminando il suolo e le fonti idriche e ponendo un rischio per la salute umana che persisterà a lungo dopo la cessazione delle ostilità.

Gli ordigni inesplosi pongono rischi particolarmente gravi per i bambini.

Si prevede che la distruzione dei pannelli solari provocherà la fuoriuscita di piombo e di altri metalli pesanti, provocando un nuovo tipo di rischio per il suolo e le acque di Gaza.

Conseguenze sui nascituri delle prossime generazioni

La portata della crisi diventerà più chiara quando il sistema sanitario di Gaza sarà ripristinato e gli ospedali saranno nuovamente in grado di effettuare test e offrire altri servizi di base distrutti dall’attuale attacco di Israele.

Il dottor Riyad Abu Shamala, uno specialista otorinolaringoiatra palestinese a Gaza, teme un aumento dei difetti alla nascita nel prossimo futuro, insieme ai casi di cancro ai polmoni, in particolare una volta che “gli ospedali riprenderanno le operazioni e reparti come radiologia, risonanza magnetica, TAC e altri saranno ripristinati”.

Iraq, l’ospedale di Falluja e i suoi bambini

“Credo che la situazione generale peggiorerà a causa del deterioramento delle condizioni di vita, dell’aumento dell’inquinamento, della mancanza di servizi igienici e della contaminazione dell’acqua e dell’aria”, ha detto all’agenzia Anadolu.

Dal 7 ottobre dell’anno scorso, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha registrato 995.000 casi di infezioni respiratorie acute a Gaza.

Yara Asi, studiosa specializzata in gestione sanitaria, ritiene che queste cifre siano con ogni probabilità troppo basse.

“È molto peggio di quanto pensiamo perché ci sono innumerevoli persone che sono in casa o in rifugi senza accesso a medici o ospedali che possano parlare loro dei loro disturbi”, ha affermato Asi, professoressa associato presso la School of Global Health Management and Informatics dell’Università della Florida Centrale.

Perché aumentano le infezioni respiratorie?

Il problema è radicato nell’“inquinamento atmosferico causato da polvere, detriti, sostanze chimiche derivanti dalla distruzione di edifici… ed esplosioni”, ha affermato Abu Shamala.

Un altro importante inquinante è l’olio vegetale, utilizzato come sostituto del gasolio, ha affermato.

Le condizioni di vita a Gaza sono terribili: i campi profughi sono gravemente sovraffollati, con migliaia di tende ammassate una vicino all’altra e cumuli di spazzatura ovunque, che stanno aggravando la crisi sanitaria, ha affermato il medico.

A questo si aggiunge l’indebolimento del sistema immunitario delle persone malnutrite che dipendono dal cibo in scatola come principale fonte di sostentamento, ha affermato.

Abu Shamala ha affermato che le malattie respiratorie più diffuse al momento tra gli abitanti di Gaza sono l’asma bronchiale acuta e cronica, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), la polmonite, la bronchite, la sarcoidosi e il cancro ai polmoni.

La maggior parte delle persone presenta sintomi quali tosse forte, difficoltà respiratorie, catarro con tosse, tra cui catarro sanguinolento, respiro accelerato e respiro sibilante, ha aggiunto.

Dall’ottobre scorso, Israele ha sganciato più di 70.000 tonnellate di bombe su Gaza e nell’enclave ci sono più di 40 milioni di tonnellate di macerie.

“Ci sono migliaia di tonnellate di macerie e polvere e le persone non hanno gli strumenti per rimuoverle. Non hanno i macchinari, non hanno le mascherine appropriate, stanno solo camminando in questo ambiente”, ha detto Asi.

I soccorritori civili sono letteralmente all’interno di edifici distrutti, cercando di scavare tra le macerie senza alcun equipaggiamento protettivo, ha detto.

“Questo, naturalmente, aggraverà anche le malattie respiratorie”, ha affermato Asi.

Di solito, il fumo è la causa principale della BPCO, ma il caso di Gaza è completamente diverso, ha affermato.

“Questa non è una popolazione che fuma. Questa è una popolazione che vive in mezzo alle rovine… con polvere, fumo e sostanze chimiche tossiche che non possono evitare”, ha detto Asi.

Che si può fare?

Un altro importante fattore sconosciuto e aggravante, secondo Asi, è il tipo di guerra che si sta verificando a Gaza.

“Si verificano bombardamenti indiscriminati in tutte le zone civili e le bombe contengono migliaia di chili di esplosivo”, ha affermato.

“Abbiamo visto sprazzi di questo in Siria, ma in molti casi lì, a parte le aree sotto assedio, le persone sono riuscite a scappare. Qui, sono intrappolate”, ha detto il ricercatore.

“È una crisi sanitaria senza precedenti sotto molti aspetti”.

I problemi di salute per la popolazione di Gaza “si manifesteranno nel corso degli anni… (e) dovremo gestirli e affrontarli”, ha affermato.

Asi trova particolarmente frustrante il fatto che molte delle malattie che minacciano la vita dei palestinesi siano completamente prevenibili o curabili.

“Abbiamo le cure. Abbiamo i vaccini per molti di loro…Ma tutto questo è scomparso, o non è mai esistito a Gaza, a causa del blocco (israeliano)”, ha detto.

Si sente persa riguardo a cosa gli abitanti di Gaza possano fare per proteggersi.

“La soluzione definitiva… sarebbe quella di lasciare Gaza del tutto e subito, ma non possono farlo nemmeno”, ha detto.

“L’unica cosa che fermerà tutto questo a questo punto è un cessate il fuoco e uno sforzo umanitario rigoroso e sostenuto che includa, in alcuni casi, far uscire le persone più vulnerabili da Gaza per ricevere le cure mediche di cui hanno bisogno”.

Conseguenze a lungo termine

Asi ha avvertito che le malattie respiratorie possono avere conseguenze a lungo termine, anche per i neonati, i bambini, gli anziani, le persone con un sistema immunitario compromesso, i malati di cancro e le donne incinte.

“È particolarmente pericoloso per i bambini, i cui corpi, sistemi immunitari e polmoni sono ancora in via di sviluppo“, ha affermato.

Esistono studi sul legame tra l’esposizione a infezioni virali o tossine e lo sviluppo di asma o altri tipi di disturbi respiratori in età avanzata, ha aggiunto.

Dopo che gli Stati Uniti sganciarono le bombe nucleari su Hiroshima e Nagasaki, per decenni si verificarono più casi di cancro e altre anomalie genetiche, come accaduto dopo la guerra in Iraq, ha affermato Asi.

“Abbiamo assistito a un aumento dei casi di cancro e di altre malattie, soprattutto nei bambini nati in quei contesti”, ha affermato.

“Gaza è l’ennesimo scenario di disastro ambientale e distruzione in cui i bambini crescono o nascono”.

Temo che ci sarà un aumento di “tumori ai polmoni, tumori alla bocca, malattie respiratorie croniche e asma”.

“Questo potrebbe rappresentare una condanna a morte per molti nel prossimo futuro”, ha avvertito.

Foto di copertina: Foto di Petra Brýdlová su Unsplash

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